A bécsi állatkert hangulatát alaposan meghatározza az egykori császári környezet. A létesítményt 1752-ben alapította Lotharingiai Ferenc.
A schönbrunni a világ első, egyúttal a világ egyetlen, máig fennmaradt barokk állatkertje. A schönbrunni kastély környezetének elemeként a világörökség része. Mária Terézia férje a kert reprezentatív kialakításán fáradozott, ennek részeként alapította meg a kastély hátsó udvarában az állatkertet is, ahová először 1752. július 31-én vezette nemes vendégeit.
Kezdetben csak a császári család szórakoztatására szolgált, majd nemsokára megnyílt "minden megfelelően öltözött" érdeklődő számára. 1780 óta látogatható a park. 1906-ban itt született a világon először kiselefánt fogságban. Addig a zoológusok meggyőződése volt, hogy állatkertben egyáltalán nem szaporodnak vadállatok. Ezért ma is az a legfontosabb a vezetés számára, hogy a schönbrunni vadaspark "a boldog állatok állatkertje" legyen.
A létesítmény mára 17 hektárnyira duzzadt, de parkszerűségét sikerült megőriznie. A békebeli császári környezet meghatározó atmoszférát kölcsönöz az állatkertnek, továbbra is harmonizál a szomszédos kastélykerttel: pázsitok, virágok, formára nyírt sövények, kis tavak, fák jellemzik. Az állatkert közepén meghagyták a XVIII. századi császári pavilont is, ami ma kávézóként és étteremként funkcionál.
Más jellegű, de szintén a múltat idézi a domb tetején erdőben álló tiroli parasztház is. A vendéglő a megéhezett és pihenésre vágyó látogatókat várja, s mellette bepillantást nyerhetünk a múltba a régi időket megelevenítő szobabelsők láttán.
A létesítmény fő attrakciója és egyben jelképei az óriáspandák, amelyeket 10 évre kaptak kölcsön a kínai államtól. Mindössze ezer ilyen állat él a világon, fogságban 140. Kínán kívül összesen hat ország állatkertje büszkélkedhet velük.
Kiváló időtöltés a víz alatti életet bemutató akvárium és még inkább a dél-kelet ázsiai dzsungel alapján kialakított esőerdő-ház. Ez egy 1000 négyzetméteres, üvegházszerű létesítmény, aminek az alsó szintjén a mocsarak, rizsföldek élővilágát és hangulatát tanulmányozhatjuk, míg a felső szinten a dzsungel tetejébe kaphatunk életszerű betekintést, függő hidakkal, denevérekkel, magas páratartalommal s gazdag vegetációval.
A kertben 550 állatfaj háromezer egyede fogadja a látogatókat.
Az állatkert nyitva tartási ideje májusban: 09:00-18:30. A zárási időt 240 év óta mindig ugyanazzal a távolból is jól hallható, kézzel működtetett "császári haranggal" jelzik. Valamikor ezzel jelezték a császár és a főherceg érkezését is.
Belépőjegyek ára: felnőtteknek 14 EUR, gyermekeknek 6 EUR, 6 év alatt ingyenes.
Az állatkertben 10:00 és 18:00 óra között egy szerelvény közlekedik a császári pavilon és az Elefántház s a Tiroli udvar között.
Menetjegy árak: felnőtteknek: 2 EUR, gyerekeknek: 1 EUR három éves kor alatt ingyenes.
